Todo un Premio Nobel de Literatura como fue Camilo José Cela dejó escrito que el Paralelo era la "arteria del cachondeo barcelonés". Justo ahí, en esa larga avenida que conduce desde la Plaza España hasta el mar, se encuentra la Sala Apolo, uno de los lugares más emblemáticos de la escena musical barcelonesa.
Esta sala de conciertos y club nocturno de Barcelona tiene una amplia historia a sus espaldas. Sus orígenes pueden encontrarse a inicios del siglo XX, siendo considerada una de las salas de baile más antiguas de Europa.
A lo largo de su larga y azarosa historia, este local ha alojado unas atracciones cubiertas, un bingo, un club de patinaje profesional, un teatro de variedades, una discoteca... Pese a todos los cambios de actividad, hay algo que siempre ha permanecido asociado al nombre de Apolo y ese algo es el ser punto de encuentro para los amantes del entretenimiento de varias generaciones que, con un puntito canalla, han buscado en esta zona del Poble Sec, cercana al Raval (el viejo Barrio Chino) un lugar en el que divertirse y escapar de la rutina diaria.
Sólo durante un tiempo (los años de la Guerra Civil y los primeros posteriores del franquismo) la Sala Apolo de Barcelona permaneció cerrada, a la espera de tiempos mejores. Tras un tiempo en que se destinó a acoger proyecciones cinematográficas de segunda, la llegada de los años 90 insufló nueva vida y nuevas energías al viejo local.
Fue en esos años cuando un grupo de emprendedores tuvieron la visión (y el empeño) de convertir el local en un espacio dedicado a la música en vivo. Desde entonces, son muchos los artistas nacionales e internacionales, desde bandas de rock emergentes hasta Dj's de renombre los que han pasado tanto por la gran sala central (en la que caben alrededor de 1.300 espectadores) como por las que han sido sus salas hermanas, La (2) (con capacidad para 800) y La (3) (con un aforo de 300 personas) , así como por CINC, la sala más pequeña de la familia, en la que caben 100 espectadores. El hecho de poseer varias salas ha permitido una mayor diversificación de la oferta cultural y de ocio de esta sala de música de Barcelona.
Un momento fundamental de la historia de Apolo (y con ello, del ocio nocturno barcelonés) fue cuando Nitsa, que había sido una local musical pionero ubicada en la parte alta de Barcelona, se desplazó a una de las zonas más canallas de la Ciudad Condal ubicándose en el histórico local del Paralelo. Sin duda, la unión de Sala Apolo y Nitsa fue una fórmula explosiva en la historia clubbing de Barcelona.
Del éxito de esa unión y de las características actuales de este emblema de la noche barcelonesa vamos a hablar en este post.
Cuatro. La sala principal, la histórica, con capacidad para 1.300 personas en concierto de pie; La (2), de construcción mucho más moderna, con capacidad para 800 personas en concierto; La (3) con un aforo de 300 personas en concierto y con un patio al aire libre; y la CINC, la pequeña de la familia, donde caben alrededor de 100 personas.
Nitsa y Sala Apolo: clubbing de primera en Barcelona
Antes de trasladarse a las instalaciones Apolo en el Paral·lel, la Sala Nitsa estaba ubicada en la Plaza Joan Llongueras (junto la calle Beethoven, por encima de la Diagonal, cerca de la Plaza Francesc Macià). Allí, en 1994, su equipo promotor lanzó una propuesta innovadora para la noche barcelonesa: tras los conciertos de música pop que se celebraban allí, se ofrecería aquel espacio diseñado para la diversión nocturna para que se foguearan y mostraran su saber hacer jóvenes pinchadiscos de Barcelona.
La propuesta fue todo un éxito. De hecho, pronto el público del local acudía más a Nitsa para ver a los Dj's que a ver los conciertos de pop. De aquellos pinchadiscos adquirieron especial relevancia César de Melero, DJ Zero, Ángel Molina y el malogrado y famoso DJ Sideral. Durante aquellos años, Nitsa colocó a BCN en el mapa electrónico europeo gracias a traer figuras de la talla de Darren Emerson (miembro de Underworld), Jeff Mills, Derryck May, Laurent Garnier o Ian Pooley.
Fue el éxito derivado de esas actuaciones y la afluencia masiva y reiterada de una clientela y un público fiel quien empujó a los promotores de Nitsa a buscar un local mayor. La sala giratoria del local de la Plaza Joan Llongueras se había quedado pequeña y Apolo poseía el espacio ideal para el Nitsa Club.
Nitsa ha sido durante más de dos décadas la oferta estrella de la Sala Apolo las noches de viernes y sábados y las vísperas de festivos. Prácticamente todas las estrellas de los más variados estilos musicales y los, que había sido una tradicional sala de conciertos, se convirtió, gracias a una gran reforma interior, en Astin (inversión del nombre de Nitsa). Astin de Apolo es un club con todo lo que ello implica respecto a la iluminación, el sonido y los componentes visuales. La combinación de esos tres factores, unida a la profesionalidad de su equipo, convierten Astin en una de las mejores salas de Barcelona.
En la actualidad, Nitsa/Astin puede presumir de tener, cada uno con su line-up, una de las ofertas de ocio nocturno más potentes e innovadoras donde se suelen encontrar escorts famosas de Barcelona. Los nombres de Circle of Live, Octave One o Bicep han dado brillo a las actuaciones en directo y las sesiones de Objekt, Surgeon o Dixon, entre otros, han permitido aumentar la lista de nombres de grandes artistas y Dj's que han pasado por Apolo desde que abriera sus puertas. De ese listado y del rol desempeñado por Sala Apolo a la hora de proyectar nuevos talentos vamos a hablar en el siguiente apartado.
Música en directo en la Sala Apolo
Como buena heredera de la cultura de club, Apolo ha sido una plataforma ideal para que grupos de los más diferentes estilos musicales puedan exhibir su música en directo. Los promotores de la sala sostienen que más de 7.000 Dj's y 13.000 grupos han pasado por sus tres escenarios. En ellos ha sonado pop y rock hasta música techno, house, indie, reggae, jungle, hip.hop, trap, reggaeton, funk, drum'n'bass, etc.
Artistas internacionales del nivel de Coldplay, Interpol, Kings of Leon, The Killers, Tindersticks, The Fall, Mark Almond, The Wailers, Justice o The Hives, o nacionales como Txarango, Sílvia Pérez Cruz, La Pegatina, John Talabot, Green Valley o La Mala Rodríguez han dejado su sello en unos escenarios que también se abren a los nuevos proyectos.
En cuanto al papel desempeñado por este local barcelonés en la proyección de nuevos talentos, hay que resaltar la importancia que tuvo en su momento Bala Perduda (Bala Perdida), un concurso de bandas emergentes organizado por la propia sala y en el que se dio la oportunidad a grupos noveles para darse a conocer y para optar a tocar en festivales musicales de la categoría del Primavera Sound.
Otra de las grandes iniciativas de la Sala Apolo fue abrir lo que se conoce como L'Estudi. Con este nombre se conoce un espacio destinado a la creación, la producción y la difusión de contenidos audiovisuales (videoclips, directos, streaming...). Este espacio formativo es una puerta abierta a quienes desean formarse en el ámbito de la producción musical y en el negocio de la música.
En el espacio de L'Estudi confluyen los esfuerzos y el saber profesional del estudio de grabación de audio Sol de Sants (dirigido por Alberto Pérez y ganador de un Grammy Latino) y la productora audiovisual Furius. Para resaltar la categoría del estudio de audio baste con decir que han pasado por él artistas como C. Tangana o la mismísima Rosalía.
Todas estas ofertas de ocio y estas opciones de aprendizaje convierten Apolo en algo más que una simple sala de conciertos. Apolo es un laboratorio creativo que ha convertido la música en su ingrediente principal.
Oferta actual de Apolo
Apolo tiene oferta para todos los días de la semana. Los lunes son los días de The Get Down. Esta propuesta está basada en la música afrobeat, afrohouse, el reggaetón electrónico y el latin house. Su hora de inicio es a las 22h en la sala CINC. A partir de las 00h, la música y la marcha se traslada a La (2).
Los martes son los días de MARACA, una propuesta basada en los mejores hits de ayer y de hoy dentro del ámbito del latineo, el reggaeton y la música electrónica. Cada dos semanas, además, Romeo Club by Julieta colabora con Apolo para acercar a la misma el universo sonoro de la artista catalana. El horario de MARACA es desde la medianoche hasta las 6 de la mañana.
Hitazo tras hitazo. Eso es lo que ofrece Bresh. Éste es el nombre de la oferta de este local para los miércoles por la noche. La combinación de estilos tan variados como pop, rock, reggaeton, hip hop, música electrónica y dancehall, bien mezclados y servidos, convierte la noche de los miércoles en la Sala Apolo en una de las citas ineludibles de la noche barcelonesa.
Por su parte, un miércoles al mes la oferta de Apolo se inspira en las célebres "block parties" neoyorkinas. La (2) se convierte entonces en Nalgas Club, un club ideado en 2018 por el colectivo barcelonés Cutemobb y en el que están integrados músicos, artistas, fotógrafos, bailarines e, incluso, cineastas. ¿Su objetivo? Ofrecer un espacio en el que la música y el baile hagan posible la "liberación" positiva y segura de quien escoja este lugar para, entre 12 de la noche y 5 de la mañana, dejarse llevar por la música y los ritmos que ofrezcan en sus actuaciones los artistas invitados así como los residentes Mia Flaw, DJ Air o Afri K en sus sesiones.
Milkshake es el nombre que recibe la oferta que este local musical del Paralelo para las noches de los jueves. Dedicadas al ritmo urbano, el reggaetón, el afrobeats y el hip hip, las noches de Milkshake son noches destinadas a la sorpresa. Quien visita la sala en estos días puede encontrarse desde un show de cabaret o heels a uno de dancehall o, incluso, un ring en mitad de la pista. Una vez al mes, es Luc Loren quien se encarga de convertir la sala grande de Apolo en el epicentro fiestero de la noche barcelonesa.
Como hemos apuntado anteriormente, los viernes y los sábados son los días de la principal oferta de esta sala del Paral·lel: Nitsa. Es decir: son los días (o, mejor dicho, las noches) en los que en la cabina de DJ de la sala pueden aparecer personajes de la talla de Jeff Mills, Aphex Twin, SBTRKT, Todd Terry, Kenny Larkin, Carl Craig, DJ Shadow, Apparat, Michael Mayer, Autechre, DJ Rush, A-Trak, Erol Alkan, Ellen Allien o DJ Krush. Éstas son las noches en las que también brillan los locales Marc Piñol, DJ Fra y DJ Kosmos, ideales para ir acompañado de una escort.
Un viernes al mes, La (Cinc) de Apolo, entre las 19:00 y las 00:00, acoge lo que se conoce como Oxido Dance Factory, una propuesta basada en el bassmusic y que plantea una forma especial de despedirse de la semana laboral para meterse en el frenesí fiestero del fin de semana.
Finalmente, los domingos son los días de Churros con Chocolate o, lo que es lo mismo, de las fiestas temáticas LGTBI. Quien se deja caer por la sala ese día descubre un club inclusivo en el que se celebran maravillosos shows tematizados con las mejores bailarinas y drags del panorama nacional. ¿La música que suena? Pachangueo, sobre todo, pero también pop, urban, dance y los mejores hits del momento. Desde las 16 horas hasta las 5 de la madrugada, éste es el imperio del espíritu burlesque y de un ambiente festivo único e irrepetible.
